当联合中心的灯光即将亮起，两幅截然不同的画卷在更衣室通道两端铺开——猛龙医疗室堆满的护具无声诉说着六员大将的缺席命运，而公牛训练场里扎克·拉文连续命中第17记三分时球网发出的脆响，正敲击着每个芝加哥人的心跳。这场被伤病阴影笼罩的东北区内战，注定成为意志力的血腥角斗场。
猛龙主帅达科·拉贾科维奇用力揉搓着战术板边角，泛白的指节暴露出内心焦灼："我们不是第一支遭遇伤病潮的球队，但年轻人会证明猛龙精神永远站着战斗。"这支失去场均21.5分的巴雷特与关键轮换迪克的北境军团，今夜只能依靠斯科蒂·巴恩斯带着四位新秀首发——他们合计NBA经验竟不足900天。
联合中心穹顶的聚光灯下，拉文擦拭着战靴底部的镁粉，44.6%的三分命中率在指尖凝成实质化的压迫感。这位风城新王近五场第四节场均砍下11.2分，每当镜头扫过他紧咬的牙关，芝加哥球迷看台上便会爆发出海啸般的"MVP"声浪。但公牛同样面临轮换危机：缺少特雷·琼斯的组织与多苏穆的防守，德罗赞不得不在37岁高龄承担更多持球重任。
Opta数据揭示残酷现实：猛龙残阵本赛季当缺少两名以上主力时，防守效率暴跌至联盟倒数第三。而公牛主场作战时，利用对手失误得分高居东部第二。芝加哥当地酒吧"红色牛角"老板擦拭着珍藏的乔丹照片："这可能是十年来最悬殊的风城之战，但竞技体育的魅力不就在于绝境中的奇迹吗？"
ESPN分析师帕金斯在赛前节目中猛拍桌面："看看猛龙替补席那些孩子发亮的眼睛！当年猛龙夺冠时伦纳德也是单核带队！"此刻更衣室通道尽头，猛龙新秀贾科比·沃尔特正反复系紧鞋带，他战靴内侧手写的"证明他们错了"正在阴影中若隐若现。
笔者认为，当伤病名单成为赛前焦点时，篮球最原始的热血正在悄然沸腾。或许今夜真正较量的不是战术板上的X与O，而是深植在每块球场木地板里的，那份永不低头的竞技之魂。